신화: 암웨이는 피라미드다

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피라미드 사기(피라미드 판매, 피라미드 게임, 불법 피라미드, 피라미드 스캠 등으로도 불린다)는 세계 거의 모든 나라에서 불법이며, 여기에는 충분한 이유가 있다. 수학적으로 실패할 수밖에 없는 구조이고, 많은 사람의 돈을 소수의 사람에게 옮기는 수단에 지나지 않기 때문이다. 핵심적인 특징은 다른 사람을 가입시켜야 돈을 번다는 점이며, 더 이상 가입하는 사람이 없으면 이 구조는 붕괴하고 가장 늦게 가입한 사람들이 손해를 입게 된다.

사례

비행기 게임

대표적인 사례는 1980년대의 악명 높은 비행기 게임이다. 사람들은 가상의 비행기에 탑승객으로 탈 수 있는 티켓을 구입하도록 권유받았다. 비행기에는 승객 8명, 승무원 4명, 부조종사 2명, 조종사 1명이 있었다. 조종사는 모든 티켓 대금을 받아 가고, 그 뒤 부조종사 2명은 각각 새 비행기 2대로 나뉘어 조종사 역할을 맡았으며, 승무원은 부조종사가, 승객은 승무원이 되었다. 승무원은 새 승객을 모집할 책임을 졌다. 이 게임은 "티켓"을 사기 위해 1,500달러를 내려는 사람이 더 이상 없을 때 결국 "붕괴"하게 된다.

제품 기반 피라미드 사기

더 정교한 피라미드 사기도 거의 같은 방식으로 운영되지만, 가상의 비행기 티켓 대신 참여자가 투입한 돈의 대가로 어떤 제품이나 서비스를 받는다. 그러나 그 제품과 서비스는 본질적인 가치가 거의 없다. 참여자는 새로 끌어들인 사람마다 대가를 받는다. 제품과 서비스는 사실상 가치가 없어서 참여자 본인이 사용하거나 소비하지 않고, 재주문하지도 않으며, 다른 사람에게 판매할 가능성도 없다. 따라서 가입 후에 돈을 벌 방법은 다른 사람을 끌어들이는 것뿐이다. 결국 더 이상 모집할 사람이 없게 되면 이 구조는 붕괴한다.

피라미드 사기 관련 법률

미국

미국에서는 연방거래위원회(FTC)와 각 주가 불법 판매 사기를 단속할 책임을 진다.

피라미드 사기의 정의

1998년 미국 연방거래위원회의 데브라 발렌타인(Debra Valentine)은 피라미드 사기에 대해 다음과 같이 말했다.

오늘날 피라미드 사기는 매우 다양한 형태로 나타나 즉시 알아보기 어려울 수 있다. 그러나 이들은 모두 한 가지 지배적인 특징을 공유한다. 실제 투자 수익이나 일반 대중에 대한 실제 상품 판매에서 나오는 이익이 아니라, 주로 다른 사람을 프로그램에 가입시키는 데 따른 큰 수익을 소비자나 투자자에게 약속한다는 점이다. 일부 사기는 제품을 판매하는 척하지만, 대개는 피라미드 구조를 감추기 위해 제품을 이용할 뿐이다. 제품이 피라미드 사기를 위장하는 데 쓰이고 있음을 보여 주는 두 가지 뚜렷한 징후는 재고 떠넘기기와 소매 판매의 부재이다.

Webster 대 Omnitrition 사건에서 미국 연방항소법원 제9순회구는 다음과 같이 판시했다.

연방거래위원회는 무엇이 피라미드 사기에 해당하는지 판단하는 기준을 정립했다. 이러한 장치는 참여자가 회사에 돈을 지급하고, 그 대가로 (1) 제품을 판매할 권리와 (2) 다른 참여자를 프로그램에 모집하는 대가로, 최종 사용자에 대한 제품 판매와 무관한 보상을 받을 권리를 얻는다는 특징이 있다.

Koscot 기준의 두 번째 요소를 충족하는 것이 피라미드 사기의 필수 조건(sine qua non)이다. "분명히, 이 두 번째 요소, 즉 제품 판매와 무관한 보상이 따르는 모집이 존재한다면, 이는 정교한 행운의 편지 장치에 불과하며, 모집을 통해 어느 정도 회수할 수 있으리라 기대하고 가치 있는 대가를 지급한 사람들은 실망하게 되어 있다.

sine qua non은 "그것 없이는 성립하지 않는다"라는 뜻의 법률 용어이다. 분명히 미국에서 불법 피라미드 사기의 핵심 특징, 곧 필수적인 특징은 참여자가 다른 참여자를 모집할 때 대가를 받는다는 점이다.

유럽연합

2005년 유럽연합 의회는 불공정 상거래 관행 지침을 도입했다. 이 지침은 2007년 12월 12일 EU 전역에서 발효되었으며, 회원국이 피라미드 사기를 포함한 여러 관행을 불법화하도록 요구했다. 이 지침은 무엇보다 다음을 금지하는 법률의 도입을 요구했다.

14. 소비자가 대가를 지급하고, 제품의 판매나 소비보다는 주로 다른 소비자를 구조에 끌어들이는 데서 발생하는 보상을 받을 기회를 얻는 피라미드식 판촉 구조를 설립, 운영 또는 홍보하는 행위.

미국과 마찬가지로 피라미드식 판촉 구조에서는 참여자가 주로 다른 사람을 구조에 끌어들임으로써 보상을 얻는다. 흥미롭게도 이 지침은 참여자가 제품의 소비자인 합법적인 구조가 있을 가능성을 명시적으로 고려하고 있다.

영국

영국에서 피라미드 판매는 1996년 거래 계획법(Trading Schemes Act 1996)과 1997년 거래 계획 규정(Trading Schemes Regulations 1997)으로 개정된 공정거래법(Fair Trading Act)의 관할 아래 있다. 이는 공정거래청(Office of Fair Trading)과 이전에 통상산업부(DTI)로 불리던 기업·기업활동·규제개혁부(BERR)가 집행한다.

공정거래청 웹사이트는 다음과 같이 밝히고 있다.

피라미드 사기는 불법이다. 이는 가입비를 내면 새 회원을 모집해 큰돈을 벌 수 있다고 약속하는 "돈벌이" 클럽이다. 그러나 돈을 버는 사람은 정점에 있는 사람들뿐이며, 이러한 구조는 항상 붕괴하여 가입자에게 손실을 남긴다.

피라미드 사기에서는 새로운 돈이 만들어지지 않는다. 모든 사람이 피라미드 사기에서 제시된 돈을 받으려면 새 회원이 끝없이 공급되어야 한다. 이는 불가능하므로 이러한 구조는 결국 붕괴할 수밖에 없고 대부분의 회원이 돈을 잃게 된다.

BERR의 웹사이트는 다음과 같이 밝히고 있다.

* 거래 계획은 사업 기회를 제공한다고 주장하면서도 그 유일한 목적이 상품이나 서비스의 거래가 아니라 다른 참여자를 모집하여 돈을 버는 것이라면 부당하고 불법이 된다. 이러한 형태의 가짜 구조는 때때로 "피라미드 판매"라고 불린다.

* 또한 상품이나 서비스를 거래한다고 주장하지 않으면서 "피라미드 사기"로 알려진 다양한 가짜 구조도 있다. 행운의 편지나 게임 형태로 운영되는 구조가 흔한 예이다.

* 이러한 가짜 구조는 모든 사람이 돈을 벌려면 새 참여자가 무한히 공급되어야 한다. 공급은 언제나 유한하므로 피라미드는 결국 붕괴할 수밖에 없고 대부분의 참여자는 돈을 잃게 된다.

여기서도 "피라미드 판매"의 주된 특징은 상품이나 서비스의 거래가 아니라 새 참여자의 모집을 통해 돈을 번다는 점이다.

오스트레일리아

오스트레일리아에서 피라미드 사기는 오스트레일리아 경쟁소비자위원회(ACCC)가 집행하는 1974년 연방 거래관행법(Trade Practices Act 1974)의 적용을 받는다. 거래관행법 제65AAD조는 다음과 같이 규정한다.

"피라미드 판매 구조"란 다음 두 가지 특징을 모두 가진 구조를 말한다.

(a) 구조에 참여하기 위해 새 참여자의 일부 또는 전부가 구조의 다른 참여자(들)에게 대금(참가 대금)을 지급해야 한다.

(b) 참가 대금은 새 참여자에게 제시된 전망, 즉 구조에 또 다른 새 참여자를 끌어들이는 것과 관련하여 대금(모집 대금)을 받을 자격이 있다는 전망에 의해 전적으로 또는 상당 부분 유도된다.

ACCC는 피라미드 판매 구조에 대해 다음과 같이 말한다.

일반적으로 사람들은 가입하기 위해 돈을 내고 다른 사람을 소개하면 수수료를 받기로 약속받는다. 이는 나중에 많은 돈을 벌 가능성이 있는 매력적인 투자처럼 보이는 경우가 많다. 그러나 대부분의 경우 참여자는 처음 투자한 돈을 잃게 된다.

사람을 모집하는 데 대한 금전적 보상을 제시하면서 다음 중 하나가 결합되어 있다면 그 구조는 불법 피라미드 사기일 수 있다.

* 구조를 홍보하는 데에만 쓰이는, 가치가 거의 없거나 의심스러운 상품이나 서비스의 제공

* 대량의 상품을 구입하기 위한 초기 자금 지출, 또는

* 판매용으로 제공되는 상품이나 서비스가 전혀 없음.

세계 다른 곳과 마찬가지로, 불법 피라미드 판매 구조의 필수 특징은 사람을 구조에 모집하는 데 대한 금전적 보상을 제공한다는 점이다.

뉴질랜드

뉴질랜드에서 피라미드 사기는 상무위원회(Commerce Commission)가 집행하는 공정거래법(Fair Trading Act)의 적용을 받는다. 『공정거래법 - 일반 안내서』는 다음과 같이 말한다.

피라미드 사기는 여러 형태를 띨 수 있지만 다음과 같은 핵심 요소를 갖는다.

* 신규 모집자가 지급한 금액을 바탕으로 금전적 수익을 제공한다.

* 수익은 제품이나 서비스의 판매가 아니라 주로 신규 회원의 지속적인 모집에 좌우된다.

공통점

분명히 전 세계의 반(反)피라미드 법률에는 공통된 맥락이 있다. 다른 사람을 구조에 모집함으로써 소득을 얻는다는 것이다. 모집이 멈추면 소득도 멈춘다. 더 이상 모집할 사람이 없으면 가장 최근에 모집된 사람들은 투자금을 회수할 수 없다.

다단계 마케팅

합법적인 다단계 마케팅 사업에서 소득은 모집으로 얻는 것이 아니라 합법적인 소비자에게 합법적인 제품을 판매함으로써 얻는다. 1,000명을 모집하더라도 제품이 판매되지 않으면 소득은 발생하지 않는다. 반대로 한 명도 모집하지 않았더라도 제품이 판매되면 소득이 발생한다. 여느 사업과 마찬가지로 소득은 상품과 서비스의 판매에 기반하며, 다른 사람을 "구조"에 모집하는 데 기반하지 않는다.

안타깝게도 논평자들은 제품 판매량을 늘리는 방법으로 다른 사람을 모집하는 마케팅 전략을, 모집에 대한 보상을 받기 위해 다른 사람을 모집하는 불법 피라미드의 목표와 자주 혼동한다. 불법 피라미드의 목표는 가능한 한 많은 사람을 모집하는 것이다. 다단계 마케팅의 목표는 상품과 서비스의 판매를 가능한 한 늘리는 것이다.

네트워크 마케팅에서 왜 모집에 초점을 맞추는가?

한 단어로 레버리지다. 실업가 존 D. 록펠러(John D. Rockefeller)는 "나는 내 노력의 100%를 얻기보다 100명의 노력에서 1%를 얻겠다"라고 말했다고 전해진다.

네트워크 마케팅에서의 "모집"은 본질적으로 의류 매장이 직원을 더 고용하거나 매장을 추가로 여는 것과 같은 이유로 이루어진다. 다른 사람의 시간을 활용하여 판매량을 늘리기 위해서이다. 매장의 정규직 판매원 한 명이 한 달에 예를 들어 10,000달러어치의 옷을 팔 수 있다고 하자. 두 번째 판매원을 고용하면 판매 창출에 투입되는 시간이 사실상 두 배가 되고, 판매도 두 배가 되기를 기대할 수 있다. 새 직원에게 급여를 지급해야 하므로 비용도 늘어나지만, 매출 증가가 이를 상쇄하기를 기대한다.

네트워크 마케팅에도 똑같은 원리가 적용된다. 가장 큰 차이는 정도에 있다. 하루 8시간을 판매에 쏟는 정규직 판매원 대신, 네트워크 마케팅에서는 추가된 사람이 하루 평균 예를 들어 1시간을 투입할 수 있다.

또한 네트워크에 "모집된" 사람 가운데 상당수는 판매원으로 모집되지 않고 단순한 고객이다. 새로운 사업 기회 규칙을 검토한 보고서에서 FTC는 네트워크 마케팅 회사 Shaklee가 그 회사에 등록하는 사람의 85%가 단지 Shaklee 제품을 도매가로 구입하기 위해 등록한다고 밝혔다고 인용했다.