MITO: Amway es una pirámide

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Artículo incompleto - en desarrollo

Los esquemas piramidales (también llamados ventas piramidales, juegos piramidales, pirámides ilegales o estafas piramidales) son ilegales en prácticamente todos los países del mundo, y con buena razón: están matemáticamente condenados al fracaso y no son más que un método para transferir dinero de un gran número de personas a un número menor. Su característica esencial es que se gana dinero haciendo que otras personas se unan al esquema, y si ya no se incorporan más personas, el esquema se derrumba y deja con pérdidas a quienes ingresaron en último lugar.

Ejemplos

El juego del avión

Un ejemplo es el célebre juego del avión de la década de 1980. Se animaba a las personas a comprar boletos como pasajeros de un avión imaginario. El avión tenía 8 pasajeros, 4 auxiliares de vuelo, 2 copilotos y un piloto. El piloto cobraba todo el dinero de los boletos y, después, los 2 copilotos se separaban en 2 nuevos aviones y asumían el papel de pilotos, los auxiliares de vuelo pasaban a ser copilotos y los pasajeros, auxiliares de vuelo. Los auxiliares de vuelo eran entonces responsables de reclutar nuevos pasajeros. El juego terminaba por "derrumbarse" cuando ya no había más personas dispuestas a pagar sus 1500 dólares por un "boleto".

Esquemas piramidales basados en productos

Los esquemas piramidales más sofisticados funcionan de manera muy similar, salvo que, en lugar de un boleto en un avión imaginario, los participantes reciben algún tipo de producto o servicio a cambio del dinero que aportan al esquema. Sin embargo, esos productos y servicios tienen poco valor intrínseco. Los participantes reciben luego un pago por cada persona adicional que incorporan al esquema. Los productos o servicios son esencialmente inútiles: los participantes no los usan ni los consumen, no los vuelven a pedir y no tienen posibilidad de venderlos a otras personas; por tanto, no hay forma de ganar dinero después de ingresar, salvo reclutando a otros para el esquema. Con el tiempo no habrá más personas que se puedan reclutar y el esquema se derrumba.

Leyes sobre los esquemas piramidales

Estados Unidos

La Comisión Federal de Comercio (FTC), junto con los estados, es responsable de vigilar los esquemas de comercialización ilegales en Estados Unidos.

Definición de esquema piramidal

En 1998, Debra Valentine, de la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos, afirmó lo siguiente sobre los esquemas piramidales:

Los esquemas piramidales se presentan hoy de tantas formas que pueden ser difíciles de reconocer de inmediato. Sin embargo, todos comparten una característica fundamental. Prometen a los consumidores o inversores grandes ganancias basadas principalmente en reclutar a otros para unirse a su programa, y no en ganancias de una inversión real o de una venta real de bienes al público. Algunos esquemas pueden pretender vender un producto, pero a menudo simplemente lo usan para ocultar su estructura piramidal. Hay dos señales reveladoras de que un producto se utiliza solo para disfrazar un esquema piramidal: la acumulación de inventario y la falta de ventas al detalle.

En el caso Webster vs Omnitrition, el Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos, Noveno Circuito, afirmó lo siguiente:

La Comisión Federal de Comercio ha establecido una prueba para determinar qué constituye un esquema piramidal. Tales artificios se caracterizan por el pago, por parte de los participantes, de dinero a la empresa a cambio de lo cual reciben (1) el derecho a vender un producto y (2) el derecho a recibir, por reclutar a otros participantes para el programa, recompensas que no guardan relación con la venta del producto a los usuarios finales.

El cumplimiento del segundo elemento de la prueba Koscot es la sine qua non de un esquema piramidal: "Como es evidente, la presencia de este segundo elemento, el reclutamiento con recompensas no relacionadas con las ventas de productos, no es más que un elaborado mecanismo de cadena de cartas en el que las personas que pagan una contraprestación valiosa con la expectativa de recuperarla en cierta medida mediante el reclutamiento están destinadas a sufrir una decepción.

Sine qua non es una expresión jurídica latina que significa "sin la cual no es". Claramente, en Estados Unidos la característica clave, y de hecho una característica necesaria, de un esquema piramidal ilegal es que los participantes reciben pagos cuando reclutan a otros participantes.

Unión Europea

En 2005, el Parlamento Europeo introdujo la Directiva sobre las prácticas comerciales desleales. La directiva entró en vigor en toda la UE el 12 de diciembre de 2007 y exigía a los Estados miembros prohibir numerosas prácticas, entre ellas los esquemas piramidales. La directiva exigía la introducción de leyes que prohibieran, entre otras cosas:

14. Crear, gestionar o promover un plan piramidal de promoción en el que el consumidor da una contraprestación a cambio de la oportunidad de recibir una compensación derivada principalmente de la entrada de otros consumidores en el plan y no de la venta o el consumo de productos.

Al igual que en Estados Unidos, en un plan piramidal de promoción los participantes obtienen compensación principalmente por la incorporación de otros al esquema. Resulta interesante que la directiva contempla explícitamente la posibilidad de que existan esquemas legítimos cuyos participantes sean consumidores de los productos.

Reino Unido

En el Reino Unido, la venta piramidal está sujeta a la Fair Trading Act, modificada por la Trading Schemes Act 1996 y las Trading Schemes Regulations 1997. Su cumplimiento corresponde a la Office of Fair Trading y al Departamento de Empresa y Reforma Regulatoria (BERR), anteriormente conocido como Departamento de Comercio e Industria (DTI).

El sitio web de la Office of Fair Trading dice:

Los esquemas piramidales son ilegales. Son clubes "para ganar dinero" que prometen que, una vez pagada una cuota de ingreso, se pueden ganar grandes cantidades reclutando nuevos miembros. Sin embargo, solo quienes están en la cima ganan dinero y los esquemas siempre se derrumban, dejándole a usted con pérdidas.

En los esquemas piramidales no se crea dinero nuevo. Se necesitaría un suministro interminable de nuevos miembros para que todos recibieran el dinero ofrecido. Como esto es imposible, estos esquemas deben derrumbarse tarde o temprano y la mayoría de los miembros pierden su dinero.

El sitio web del BERR señala:

* Los esquemas comerciales se vuelven ilegítimos e ilegales si, mientras pretenden ofrecer oportunidades de negocio, su único propósito es ganar dinero reclutando a otros participantes, en lugar de comerciar con bienes o servicios. Esta forma de esquema falso se denomina a veces "venta piramidal".

* También existe una amplia variedad de esquemas falsos que no afirman comerciar con bienes o servicios, pero que se conocen como "esquemas piramidales". Los esquemas que funcionan como cadenas de cartas o juegos son ejemplos comunes.

* Todos estos esquemas falsos necesitan un suministro infinito de nuevos participantes para que todos ganen dinero. Como el suministro siempre será finito, la pirámide terminará derrumbándose y la mayoría de los participantes perderán su dinero.

Una vez más, la característica principal de la "venta piramidal" es que el dinero se gana mediante el reclutamiento de nuevos participantes y no mediante el comercio de bienes o servicios.

Australia

En Australia, los esquemas piramidales están regulados por la Commonwealth Trade Practices Act 1974, cuyo cumplimiento corresponde a la Comisión Australiana de Competencia y Consumo (ACCC). La sección 65AAD de la Trade Practices Act establece:

"esquema de venta piramidal" significa un esquema que reúne las dos características siguientes:

(a) para participar en el esquema, algunos o todos los nuevos participantes deben efectuar un pago (un pago de participación) a otro u otros participantes del esquema;

(b) los pagos de participación son inducidos total o sustancialmente por la perspectiva que se ofrece a los nuevos participantes de que tendrán derecho a un pago (un pago por reclutamiento) en relación con la incorporación al esquema de nuevos participantes adicionales.

La ACCC dice sobre los esquemas de venta piramidal:

En general, las personas pagan para unirse y se les promete una comisión por incorporar a otras. Esto a menudo parece una inversión atractiva con potencial para generar mucho dinero más adelante. Sin embargo, la mayoría de las veces los participantes pierden su inversión inicial.

El esquema podría ser una pirámide ilegal si una propuesta ofrece recompensas financieras por reclutar personas, combinadas con:

* ofertas de bienes o servicios de poco valor o de valor dudoso que sirven solo para promover el esquema

* un desembolso inicial de dinero para comprar grandes cantidades de bienes, o

* ausencia de bienes o servicios ofrecidos a la venta.

Como en el resto del mundo, una característica necesaria de un esquema de venta piramidal ilegal es la oferta de recompensas financieras por reclutar personas para el esquema.

Nueva Zelanda

En Nueva Zelanda, los esquemas piramidales están regulados por la Fair Trading Act, cuyo cumplimiento corresponde a la Comisión de Comercio. La Fair Trading Act - A General Guide afirma lo siguiente:

Un esquema piramidal puede adoptar muchas formas, pero tiene los siguientes elementos esenciales:

* ofrece un rendimiento financiero basado en los pagos realizados por los nuevos reclutas;

* el rendimiento depende principalmente del reclutamiento continuo de nuevos miembros, y no de las ventas de un producto o servicio.

Puntos en común

Claramente, las leyes contra las pirámides de todo el mundo tienen un hilo conductor común: se obtienen ingresos reclutando a otros para el esquema. Si el reclutamiento se detiene, los ingresos se detienen. Si no se puede reclutar a nadie más, los reclutas más recientes no pueden recuperar su inversión.

Marketing multinivel

En los negocios legítimos de marketing multinivel, los ingresos no se obtienen mediante el reclutamiento, sino mediante la venta de productos legítimos a consumidores legítimos. Si se recluta a 1000 personas y no se vende ningún producto, no se obtienen ingresos. A la inversa, si no se recluta a nadie pero se venden productos, entonces sí se obtienen ingresos. Como en cualquier negocio, los ingresos se basan en la venta de bienes y servicios, no en reclutar a otros para el "esquema".

Lamentablemente, los comentaristas a menudo confunden la estrategia de marketing de reclutar a otros como método para aumentar el volumen de productos con el objetivo de las pirámides ilegales, que es reclutar a otros para recibir compensación por el reclutamiento. El objetivo de una pirámide ilegal es reclutar a tantas personas como sea posible. El objetivo del marketing multinivel es aumentar al máximo la venta de bienes y servicios.

¿Por qué se pone el foco en el reclutamiento en el marketing en red?

Una palabra: apalancamiento. Se dice que el industrial John D. Rockefeller afirmó: "Preferiría ganar el 1% del esfuerzo de 100 personas que el 100% de mi propio esfuerzo."

El "reclutamiento" en el marketing en red se hace básicamente por la misma razón por la que una tienda de ropa podría contratar más personal o abrir un local adicional: aumentar el volumen de ventas aprovechando el tiempo de otros. Un vendedor de tiempo completo en la tienda podría vender, por ejemplo, 10 000 dólares en ropa al mes. Al contratar a un segundo vendedor, se duplica efectivamente el tiempo dedicado a generar ventas y, con suerte, se duplican las ventas. También aumentarán los gastos, al tener que pagar a un nuevo empleado, pero es de esperar que esto se compense con el aumento de los ingresos.

Exactamente el mismo principio se aplica al marketing en red. La principal diferencia es de grado. En lugar de tener a un vendedor de tiempo completo que dedica 8 horas al día a generar ventas, en el marketing en red la persona adicional puede dedicar, por ejemplo, un promedio de 1 hora al día.

Además, muchas de las personas "reclutadas" en una red no lo son como vendedores, sino simplemente como clientes. En su informe sobre una nueva Business Opportunity Rule, la FTC citó a la empresa de marketing en red Shaklee, que afirmaba que el 85% de las personas que se registran en ese negocio lo hacen simplemente para obtener productos Shaklee a precio de mayorista.