MYTHOS: Amway ist eine Pyramide

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Pyramidensysteme, auch Schneeballsysteme, Pyramidenspiele, illegale Pyramiden oder Pyramidenbetrug genannt, sind in praktisch jedem Land der Welt illegal, und das aus gutem Grund: Sie sind mathematisch zum Scheitern verurteilt und stellen kaum mehr dar als eine Methode, Geld von einer großen Zahl von Personen auf eine kleinere Zahl von Personen zu übertragen. Ihr wesentliches Merkmal ist, dass man Geld verdient, indem man andere Personen zum Beitritt bewegt. Treten keine weiteren Personen bei, bricht das System zusammen, und diejenigen, die zuletzt beigetreten sind, bleiben auf ihren Verlusten sitzen.

Beispiele

Flugzeugspiel

Ein Beispiel ist das berüchtigte Flugzeugspiel der 1980er Jahre. Die Teilnehmer wurden ermutigt, Tickets als Passagiere eines imaginären Flugzeugs zu kaufen. Das Flugzeug hatte 8 Passagiere, 4 Flugbegleiter, 2 Co-Piloten und einen Piloten. Der Pilot kassierte das gesamte Ticketgeld, danach teilten sich die 2 Co-Piloten in 2 neue Flugzeuge auf und übernahmen dort die Rolle des Piloten, wobei die Flugbegleiter zu Co-Piloten und die Passagiere zu Flugbegleitern wurden. Die Flugbegleiter waren dann dafür verantwortlich, neue Passagiere anzuwerben. Das Spiel „brach“ schließlich „zusammen“, wenn sich keine Personen mehr fanden, die bereit waren, ihre 1500 US-Dollar für ein „Ticket“ zu bezahlen.

Produktbasierte Pyramidensysteme

Ausgefeiltere Pyramidensysteme funktionieren im Wesentlichen genauso, nur erhalten die Teilnehmer statt eines Tickets für ein imaginäres Flugzeug eine Art Produkt oder Dienstleistung für das Geld, das sie in das System einzahlen. Die Produkte und Dienstleistungen haben jedoch kaum einen eigenen Wert. Die Teilnehmer erhalten dann für jede weitere Person, die sie in das System holen, eine Zahlung. Die Produkte bzw. Dienstleistungen sind im Wesentlichen wertlos: Die Teilnehmer verwenden oder verbrauchen sie nicht selbst, bestellen sie nicht nach und haben keine Möglichkeit, sie an andere zu verkaufen. Somit gibt es nach dem Beitritt keine Möglichkeit, Geld zu verdienen, außer durch die Anwerbung weiterer Personen für das System. Irgendwann können keine weiteren Personen mehr angeworben werden, und das System bricht zusammen.

Gesetze zu Pyramidensystemen

Vereinigte Staaten

Die Federal Trade Commission (FTC) ist gemeinsam mit den einzelnen Bundesstaaten für die Verfolgung illegaler Vertriebssysteme in den Vereinigten Staaten zuständig.

Definition eines Pyramidensystems

Im Jahr 1998 äußerte sich Debra Valentine von der Federal Trade Commission der Vereinigten Staaten wie folgt zu Pyramidensystemen:

Pyramidensysteme treten inzwischen in so vielen Formen auf, dass sie nur schwer sofort zu erkennen sind. Sie haben jedoch alle ein übergeordnetes Merkmal gemeinsam. Sie versprechen Verbrauchern oder Anlegern hohe Gewinne, die vor allem auf der Anwerbung anderer für ihr Programm beruhen und nicht auf Gewinnen aus einer echten Investition oder einem echten Verkauf von Waren an die Öffentlichkeit. Manche Systeme geben vor, ein Produkt zu verkaufen, nutzen das Produkt aber häufig nur, um ihre Pyramidenstruktur zu verbergen. Es gibt zwei untrügliche Anzeichen dafür, dass ein Produkt lediglich dazu dient, ein Pyramidensystem zu verschleiern: Lagerbeladung (inventory loading) und fehlender Einzelhandelsverkauf.

Im Fall Webster vs Omnitrition äußerte sich das United States Court of Appeal, Ninth Circuit, wie folgt:

Die Federal Trade Commission hat einen Test zur Bestimmung dessen entwickelt, was ein Pyramidensystem ausmacht. Solche Konstruktionen sind dadurch gekennzeichnet, dass die Teilnehmer Geld an das Unternehmen zahlen und dafür (1) das Recht erhalten, ein Produkt zu verkaufen, und (2) das Recht, für die Anwerbung weiterer Teilnehmer für das Programm Belohnungen zu erhalten, die nicht mit dem Verkauf des Produkts an Endverbraucher zusammenhängen.

Die Erfüllung des zweiten Elements des Koscot-Tests ist die sine qua non eines Pyramidensystems: „Wie ersichtlich ist, ist das Vorliegen dieses zweiten Elements, der Anwerbung mit Belohnungen, die nicht mit Produktverkäufen zusammenhängen, nichts anderes als eine ausgeklügelte Kettenbriefkonstruktion, bei der Personen, die eine wertvolle Gegenleistung erbringen, in der Erwartung, sie durch Anwerbung zu einem gewissen Grad wieder hereinzuholen, zwangsläufig enttäuscht werden.

sine qua non ist ein juristischer Begriff und bedeutet „ohne das es nicht ist“. In den Vereinigten Staaten ist das Schlüsselmerkmal, ja ein notwendiges Merkmal eines illegalen Pyramidensystems somit eindeutig, dass Teilnehmer Zahlungen erhalten, wenn sie andere Teilnehmer anwerben.

Europäische Union

Im Jahr 2005 verabschiedete das EU-Parlament die Richtlinie über unlautere Geschäftspraktiken. Die Richtlinie trat am 12. Dezember 2007 in der gesamten EU in Kraft und verpflichtete die Mitgliedstaaten, zahlreiche Praktiken zu verbieten, darunter Pyramidensysteme. Die Richtlinie verlangte die Einführung von Gesetzen, die unter anderem Folgendes verbieten:

14. Einführung, Betrieb oder Förderung eines Schneeballsystems zur Verkaufsförderung, bei dem der Verbraucher eine Gegenleistung für die Möglichkeit erbringt, eine Vergütung zu erhalten, die hauptsächlich durch die Einführung neuer Verbraucher in das System und nicht durch den Verkauf oder Verbrauch von Produkten zu erzielen ist.

Wie in den Vereinigten Staaten verdienen die Teilnehmer bei einem Schneeballsystem zur Verkaufsförderung ihre Vergütung hauptsächlich durch die Einführung anderer in das System. Interessanterweise zieht die Richtlinie ausdrücklich die Möglichkeit legitimer Systeme in Betracht, bei denen die Teilnehmer die Verbraucher der Produkte sind.

Vereinigtes Königreich

Im Vereinigten Königreich fällt der Pyramidenverkauf unter den Fair Trading Act in der durch den Trading Schemes Act 1996 und die Trading Schemes Regulations 1997 geänderten Fassung. Durchgesetzt wird er vom Office of Fair Trading und vom Department for Business, Enterprise & Regulatory Reform (BERR), früher bekannt als Department of Trade & Industry (DTI).

Auf der Website des Office of Fair Trading heißt es:

Pyramidensysteme sind illegal. Es handelt sich um „Geldverdien“-Clubs, die versprechen, dass man nach Zahlung einer Beitrittsgebühr durch die Anwerbung neuer Mitglieder große Summen verdienen kann. Allerdings verdienen nur diejenigen an der Spitze Geld, und die Systeme brechen immer zusammen, sodass man auf seinen Verlusten sitzen bleibt.

In Pyramidensystemen wird kein neues Geld geschaffen. Es bräuchte einen endlosen Zustrom neuer Mitglieder, damit jeder das in einem Pyramidensystem angebotene Geld erhält. Da dies unmöglich ist, müssen diese Systeme irgendwann zusammenbrechen, und die meisten Mitglieder verlieren ihr Geld.

Die Website des BERR führt aus:

* Vertriebssysteme werden unseriös und illegal, wenn sie zwar vorgeben, Geschäftsmöglichkeiten anzubieten, der alleinige Zweck des Systems aber darin besteht, durch die Anwerbung anderer Teilnehmer Geld zu verdienen, statt mit Waren oder Dienstleistungen zu handeln. Diese Form des Scheinsystems wird manchmal als „Pyramidenverkauf“ bezeichnet.

* Es gibt außerdem eine breite Palette von Scheinsystemen, die nicht vorgeben, mit Waren oder Dienstleistungen zu handeln, aber als „Pyramidensysteme“ bekannt sind. Systeme, die als Kettenbriefe oder Spiele betrieben werden, sind häufige Beispiele.

* Alle diese Scheinsysteme benötigen einen unendlichen Zustrom neuer Teilnehmer, damit alle Geld verdienen. Da der Zustrom immer begrenzt sein wird, muss die Pyramide irgendwann zusammenbrechen, und die meisten Teilnehmer verlieren ihr Geld.

Auch hier ist das Hauptmerkmal des „Pyramidenverkaufs“, dass Geld durch die Anwerbung neuer Teilnehmer verdient wird und nicht durch den Handel mit Waren oder Dienstleistungen.

Australien

In Australien fallen Pyramidensysteme unter den Commonwealth Trade Practices Act 1974, der von der Australian Competition and Consumer Commission (ACCC) durchgesetzt wird. Section 65AAD des Trade Practices Act lautet:

„Pyramidenverkaufssystem“ bezeichnet ein System mit beiden folgenden Merkmalen:

(a) Um an dem System teilzunehmen, müssen einige oder alle neuen Teilnehmer eine Zahlung (eine Teilnahmezahlung) an einen oder mehrere andere Teilnehmer des Systems leisten;

(b) die Teilnahmezahlungen werden ganz oder im Wesentlichen durch die den neuen Teilnehmern vorgehaltene Aussicht veranlasst, dass sie Anspruch auf eine Zahlung (eine Anwerbezahlung) im Zusammenhang mit der Einführung weiterer neuer Teilnehmer in das System haben.

Die ACCC äußert sich zu Pyramidenverkaufssystemen wie folgt:

In der Regel zahlen die Menschen für den Beitritt und erhalten das Versprechen einer Provision für die Anwerbung anderer. Das sieht oft wie eine attraktive Investition aus, mit der später viel Geld verdient werden kann. In den meisten Fällen verlieren die Teilnehmer jedoch ihre anfängliche Investition.

Das System könnte ein illegales Pyramidensystem sein, wenn ein Angebot finanzielle Belohnungen für die Anwerbung von Personen bietet, verbunden mit:

* Angeboten von Waren oder Dienstleistungen von geringem oder zweifelhaftem Wert, die nur der Förderung des Systems dienen

* einem anfänglichen Geldeinsatz zum Kauf großer Warenmengen oder

* dem Fehlen von Waren oder Dienstleistungen, die zum Verkauf angeboten werden.

Wie anderswo auf der Welt ist ein notwendiges Merkmal eines illegalen Pyramidenverkaufssystems das Angebot finanzieller Belohnungen für die Anwerbung von Personen für das System.

Neuseeland

In Neuseeland fallen Pyramidensysteme unter den Fair Trading Act, der von der Commerce Commission durchgesetzt wird. Der Fair Trading Act - A General Guide führt aus:

Ein Pyramidensystem kann viele Formen annehmen, weist aber die folgenden wesentlichen Elemente auf:

* Es bietet eine finanzielle Gegenleistung auf der Grundlage der Zahlungen neuer Angeworbener;

* die Gegenleistung hängt hauptsächlich von der fortgesetzten Anwerbung neuer Mitglieder ab, nicht von Verkäufen eines Produkts oder einer Dienstleistung.

Gemeinsamkeiten

Die Anti-Pyramiden-Gesetze auf der ganzen Welt haben eindeutig einen gemeinsamen roten Faden: Man erzielt Einkommen durch die Anwerbung anderer für das System. Hört die Anwerbung auf, hört das Einkommen auf. Kann niemand mehr angeworben werden, können die zuletzt Angeworbenen ihre Investition nicht wieder hereinholen.

Multi-Level-Marketing

In legitimen Multi-Level-Marketing-Unternehmen wird das Einkommen nicht durch Anwerbung erzielt, sondern durch den Verkauf legitimer Produkte an legitime Verbraucher. Werden 1000 Personen angeworben und keine Produkte verkauft, entsteht kein Einkommen. Werden umgekehrt keine Personen angeworben, aber Produkte verkauft, dann entsteht sehr wohl Einkommen. Wie bei jedem Unternehmen beruht das Einkommen auf dem Verkauf von Waren und Dienstleistungen, nicht auf der Anwerbung anderer für das „System“.

Leider verwechseln Kommentatoren häufig die Marketing-Strategie, andere anzuwerben, um das Produktvolumen zu steigern, mit dem Ziel illegaler Pyramiden, andere anzuwerben, um eine Vergütung für die Anwerbung zu erhalten. Das Ziel einer illegalen Pyramide ist es, möglichst viele Personen anzuwerben. Das Ziel des Multi-Level-Marketings ist es, den Verkauf von Waren und Dienstleistungen so weit wie möglich zu steigern.

Warum liegt im Network Marketing der Fokus auf der Anwerbung?

Ein Wort: Hebelwirkung. Der Industrielle John D. Rockefeller soll gesagt haben: „Ich würde lieber 1 % der Anstrengungen von 100 Personen verdienen als 100 % meiner eigenen Anstrengungen.“

Die „Anwerbung“ im Network Marketing erfolgt im Wesentlichen aus demselben Grund, aus dem ein Bekleidungsgeschäft mehr Personal einstellen oder eine weitere Filiale eröffnen könnte: um das Verkaufsvolumen zu steigern, indem man die Zeit anderer hebelt. Ein Vollzeitverkäufer im Geschäft könnte etwa Kleidung im Wert von 10.000 US-Dollar pro Monat verkaufen. Durch die Einstellung eines zweiten Verkäufers hat man die für die Umsatzgenerierung aufgewendete Zeit faktisch verdoppelt und hoffentlich auch den Umsatz. Man hat auch seine Ausgaben erhöht, da man einen neuen Mitarbeiter bezahlen muss, doch dies wird hoffentlich durch die Umsatzsteigerung aufgewogen.

Genau dasselbe Prinzip gilt für das Network Marketing. Der wesentliche Unterschied liegt im Ausmaß. Statt eines Vollzeitverkäufers, der täglich 8 Stunden dem Verkauf widmet, widmet Ihre zusätzliche Person im Network Marketing vielleicht durchschnittlich 1 Stunde pro Tag.

Zudem werden viele der in ein Netzwerk „angeworbenen“ Personen nicht als Verkäufer angeworben, sondern sind lediglich Kunden. In ihrem Bericht zur Prüfung einer neuen Business Opportunity Rule zitierte die FTC das Network-Marketing-Unternehmen Shaklee mit der Aussage, dass 85 % der Personen, die sich bei diesem Unternehmen registrieren, dies lediglich tun, um Shaklee-Produkte zum Großhandelspreis zu erhalten.