神話：アムウェイはネズミ講である

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ネズミ講（ピラミッド・スキーム、ピラミッド販売、ピラミッド・ゲーム、違法ピラミッド、ピラミッド詐欺とも呼ばれる）は、世界のほぼすべての国で違法であり、それには十分な理由がある。数学的に破綻が避けられず、多数の人から少数の人へ金銭を移転する手段にすぎないからである。その本質的な特徴は、他の人を勧誘して仲間に加えることで金銭を得る点にあり、新たに加入する人がいなくなれば仕組みは崩壊し、最後に加入した人々が損失を被ることになる。

事例

エアプレーン・ゲーム

一例として、1980年代の悪名高い「エアプレーン・ゲーム」がある。参加者は、架空の飛行機の乗客として「チケット」を購入するよう勧められた。飛行機には乗客8人、客室乗務員4人、副操縦士2人、操縦士1人が乗る。操縦士がチケット代金をすべて受け取り、その後、2人の副操縦士が2機の新しい飛行機に分かれて操縦士の役割を担い、客室乗務員は副操縦士に、乗客は客室乗務員になる。客室乗務員は新たな乗客を勧誘する責任を負う。1,500ドルを支払って「チケット」を買おうとする人がいなくなると、このゲームは最終的に「崩壊」する。

商品を伴うピラミッド・スキーム

より巧妙なピラミッド・スキームも、架空の飛行機のチケットの代わりに、参加者が出資した金銭の見返りとして何らかの商品やサービスを受け取る点を除けば、ほぼ同じ方式で運営される。しかし、その商品やサービスにはほとんど本質的な価値がない。参加者は、スキームに新たに引き入れた人ごとに報酬を受け取る。商品やサービスは実質的に無価値であり、参加者自身はそれを使用も消費もせず、再注文もせず、他者に販売できる見込みもない。したがって、加入後に収入を得る方法は他者の勧誘以外になく、やがて勧誘できる人がいなくなり、スキームは崩壊する。

ピラミッド・スキームに関する法律

アメリカ合衆国

アメリカ合衆国では、連邦取引委員会（FTC）が各州とともに、違法な販売手法の取り締まりを担っている。

ピラミッド・スキームの定義

1998年、アメリカ合衆国の連邦取引委員会のデブラ・バレンタイン（Debra Valentine）は、ピラミッド・スキームについて次のように述べた。

ピラミッド・スキームは今やあまりに多くの形態をとるため、すぐには見分けにくいことがある。しかし、すべてに共通する最大の特徴がある。それは、実際の投資による利益や一般への実際の商品販売による利益ではなく、主として他者の勧誘に基づく大きな利益を、消費者や投資家に約束することである。 商品を販売するように見せかけるスキームもあるが、多くの場合、商品はピラミッド構造を隠すために使われているにすぎない。商品がピラミッド・スキームを偽装するために使われていることを示す二つの典型的な兆候がある。在庫の抱え込みと、小売販売の欠如である。

Webster対Omnitrition事件において、アメリカ合衆国第9巡回区控訴裁判所は次のように述べた。

連邦取引委員会は、何がピラミッド・スキームにあたるかを判断する基準を定めている。そのような仕組みは、参加者が会社に金銭を支払い、その見返りとして（1）商品を販売する権利と、（2）他の参加者をプログラムに勧誘することに対し、最終消費者への商品販売とは無関係な報酬を受け取る権利を得るという特徴を持つ。

コスコット（Koscot）基準の第二の要件を満たすことが、ピラミッド・スキームの「必要不可欠な条件（sine qua non）」である。 「明らかなように、この第二の要件、すなわち商品販売とは無関係な報酬を伴う勧誘が存在することは、精巧に作られたチェーンレターの仕組みにほかならず、勧誘によってある程度の回収を期待して価値ある対価を支払う個人は、失望する運命にある。

sine qua nonは「それなしには成り立たない」を意味する法律用語である。アメリカ合衆国において、違法なピラミッド・スキームの重要な特徴、まさに必須の特徴は、参加者が他の参加者を勧誘した際に報酬を受け取ることであることは明らかである。

欧州連合

2005年、欧州議会は不公正取引方法指令を導入した。この指令は2007年12月12日にEU全域で効力を生じ、加盟国に対し、ピラミッド・スキームを含む数多くの行為を違法とするよう求めた。この指令は、とりわけ次の行為を禁止する法律の導入を求めていた。

14. 消費者が、製品の販売または消費よりも主として他の消費者をスキームに引き入れることから生じる報酬を受け取る機会の対価を支払うピラミッド型の販促スキームを、設立し、運営し、または推進すること。

アメリカ合衆国と同様に、ピラミッド型の販促スキームでは、参加者は主として他者をスキームに引き入れることで報酬を得る。興味深いことに、この指令は、参加者が製品の消費者となる正当なスキームの可能性を明示的に考慮している。

イギリス

イギリスでは、ピラミッド販売は、1996年取引スキーム法および1997年取引スキーム規則により改正された公正取引法の管轄下にある。その執行は、公正取引庁と、旧称を貿易産業省（DTI）とするビジネス・企業・規制改革省（BERR）が担う。

公正取引庁のウェブサイトには次のように記されている。

ピラミッド・スキームは違法である。これは「金儲け」のクラブであり、入会金を支払えば、新規会員を勧誘することで多額の収入を得られると約束する。しかし、利益を得るのは頂点にいる者だけであり、スキームは必ず崩壊し、あなたは損失を被ることになる。

ピラミッド・スキームでは新たな金銭は生み出されない。全員が提示された金銭を受け取るには、新規会員が無限に供給される必要がある。それは不可能であるため、こうしたスキームは最終的に崩壊し、ほとんどの会員が金銭を失う結果となる。

BERRのウェブサイトには次のように述べられている。

* 取引スキームが、事業機会を提供すると称しながら、その唯一の目的が商品やサービスの取引ではなく他の参加者の勧誘によって金銭を得ることである場合、そのスキームは不当かつ違法となる。この種のいんちきスキームは、「ピラミッド販売」と呼ばれることがある。

* 商品やサービスの取引を行うとは主張しないが、「ピラミッド・スキーム」として知られる、広範ないんちきスキームもある。チェーンレターやゲームとして運営されるスキームが一般的な例である。

* これらのいんちきスキームでは、全員が金銭を得るには新規参加者が無限に供給される必要がある。供給は常に有限であるため、ピラミッドは最終的に崩壊し、ほとんどの参加者が金銭を失う。

ここでもやはり、「ピラミッド販売」の主要な特徴は、商品やサービスの取引ではなく、新規参加者の勧誘によって金銭を得ることである。

オーストラリア

オーストラリアでは、ピラミッド・スキームは1974年連邦取引慣行法の対象であり、オーストラリア競争・消費者委員会（ACCC）が執行している。取引慣行法第65AAD条は次のように定める。

「ピラミッド販売スキーム」とは、次の両方の特徴を持つスキームをいう。

(a) スキームに参加するために、新規参加者の一部または全員が、スキームの他の参加者に対して支払い（参加支払い）を行わなければならないこと。

(b) 参加支払いが、さらなる新規参加者をスキームに引き入れることに関して支払い（勧誘支払い）を受ける権利を得られるという、新規参加者に示された見込みによって、全面的にまたは実質的に誘発されていること。

ACCCはピラミッド販売スキームについて次のように述べている。

一般に、人々は加入のために金銭を支払い、他者を紹介すれば手数料を得られると約束される。これは、後に多額の金銭を生み出す可能性のある魅力的な投資に見えることが多い。しかし、多くの場合、参加者は最初の投資を失う結果となる。

人を勧誘することに対して金銭的報酬を提供する提案が、次のいずれかと組み合わされている場合、そのスキームは違法なピラミッド・スキームである可能性がある。

* スキームの宣伝にのみ役立つ、価値がほとんどないか疑わしい商品やサービスの提供

* 大量の商品を購入するための最初の金銭的支出、または

* 販売のために提供される商品やサービスが存在しないこと。

世界の他の地域と同様に、違法なピラミッド販売スキームの必須の特徴は、人をスキームに勧誘することに対して金銭的報酬を提供することである。

ニュージーランド

ニュージーランドでは、ピラミッド・スキームは公正取引法の対象であり、商務委員会が執行している。「公正取引法：一般ガイド」は次のように述べている。

ピラミッド・スキームはさまざまな形をとりうるが、次の本質的な要素を持つ。

* 新規加入者の支払いに基づく金銭的見返りを提供すること。

* その見返りが、商品やサービスの販売ではなく、主として新規会員の継続的な勧誘に依存していること。

共通点

世界各国の反ピラミッド法には、明らかに共通する要素がある。すなわち、他者をスキームに勧誘することで収入を得るという点である。勧誘が止まれば収入も止まる。誰も勧誘できなくなれば、最も新しい加入者は投資を回収できない。

マルチレベル・マーケティング

正当なマルチレベル・マーケティングの事業では、収入は勧誘によってではなく、正当な商品を正当な消費者に販売することによって得られる。1,000人が勧誘されても商品が売れなければ、収入は得られない。逆に、誰も勧誘されなくても商品が売れれば、収入は得られる。他の事業と同様に、収入は商品やサービスの販売に基づくものであり、他者を「スキーム」に勧誘することに基づくものではない。

残念ながら、論評者はしばしば、商品の取扱量を増やす手段として他者を勧誘するマーケティング上の戦略と、勧誘に対する報酬を得るために他者を勧誘する違法ピラミッドの目的とを混同している。違法ピラミッドの目的は、できるだけ多くの人を勧誘することである。マルチレベル・マーケティングの目的は、商品やサービスの販売をできるだけ増やすことである。

なぜネットワーク・マーケティングでは勧誘に重点が置かれるのか。

一言でいえば、レバレッジである。実業家のジョン・D・ロックフェラー（John D. Rockefeller）は、「自分自身の努力の100％よりも、100人の努力の1％を得るほうがよい」と述べたとされる。

ネットワーク・マーケティングにおける「勧誘」は、衣料品店が従業員を増やしたり店舗を追加したりするのと本質的に同じ理由で行われる。つまり、他者の時間を活用することで販売量を増やすためである。店のフルタイムの販売員1人が、たとえば月に1万ドル分の衣料品を販売できるとする。2人目の販売員を雇えば、販売の創出に充てられる時間は事実上2倍になり、売上も2倍になることが期待される。新しい従業員への支払いで経費も増えるが、収益の増加がそれを上回ることが期待される。

まったく同じ原則がネットワーク・マーケティングにも当てはまる。主な違いは程度にある。1日8時間を販売に充てるフルタイムの販売員を置く代わりに、ネットワーク・マーケティングでは、追加される人は平均して1日1時間程度を充てるかもしれない。

加えて、ネットワークに「勧誘」される人の多くは、販売員として勧誘されるのではなく、単なる顧客である。FTCは、新たなビジネス機会規則を検討した報告書の中で、ネットワーク・マーケティング企業のシャクリー（Shaklee）が、同社に登録する人の85％は単に卸売価格でシャクリー製品を入手するために登録していると述べていることを引用した。